Redensart/Redewendung

Eulen nach Athen tragen

Bedeutung

Etwas vollkommen Überflüssiges und somit Sinnloses tun

Herkunft

Das antike Athen, ein mächtiger Stadtstaat (polis) mit herausragender Kultur und Wirtschaft, stand nach Vorstellung der Bürger unter dem Schutz der Pallas Athene, der wehrhaften Göttin der Weisheit, der Kunst und des Handwerks. Wichtigstes Symbol der Athene war die Eule, die man vor allem wegen ihrer großen Augen für besonders klug hielt und der man in und um Athen gewissermaßen auf Schritt und Tritt begegnete (in natura und als Kunstwerke im Zusammenhang mit der Verehrung der Schutzgöttin). So war es nur folgerichtig, daß schon seit Ende des sechsten vorchristlichen Jahrhunderts Eulen die Rückseite der athenischen Münzen zierten. Das Volk nannte sie sogar wegen dieser unverwechselbaren Eigenart Eulen (eigentlich hießen die Stücke je nach Wert Drachme, Didrachme, Tetradrachme oder Dekadrachme). Die Münzen stellten u.a. wegen ihres hohen Silbergehalts im Mittelmeerraum das wichtigste Zahlungsmittel dar. Athen war - zumindest phasenweise - derart reich, daß die Bürger keinerlei Steuern zahlen mußten und die Staatskasse trotzdem immer gut mit Eulen gefüllt war. Da es also in Athen wahrlich genug Eulen gab (echte, steinerne wie silberne), fragte bereits der bedeutende griechische Dichter Aristophanes in seiner Komödie "Die Vögel" um 400 v. Chr. "Ich bitte, bringt man Eulen nach Athen?" und stellt scherzhaft fest, daß die Eulen in den Beuteln der Athener nisten und sich dort vermehren würden. Er nimmt dabei ganz besonders die bestechlichen Athener Richter aufs Korn, die wohl Urteile verkauften.

Für die Redewendung Eulen nach Athen tragen gibt es eine ganze Reihe von Abwandlungen. Schon der römische Dichter Horaz (65 - 8 v. Chr.) verwendet in seinen Satiren die Entsprechung "Holz in den Wald tragen" (lignam in silvam ferre). Der moderne Bayer würde eher "Bier nach München" bringen, der Russe "Schnee nach Lappland", der Engländer "Kohlen nach Newcastle" (to carry coals to Newcastle) ... Wenn Sie zuviel Zeit haben, können Sie auch Käse in die Schweiz rollen - oder den Artikel zum Zankapfel lesen, in dem altgriechische Gottheiten ebenfalls eine tragende Rolle spielen.

Beispiele

Es hieße beispielsweise Eulen nach Athen tragen, nach der Lektüre dieses Artikels weitere Erklärungen dieser Redensart zu suchen - Sie werden schwerlich eine ausführlichere finden. Sie könnten höchstens herausfinden, daß es sich bei der Athener Eule eigentlich und genauer um einen Steinkauz handelt...

"Und eigentlich trägt man ja Eulen ins alteuropäische Athen, wenn man auf die Amerikanisierung unseres Alltags hinweist."
"Ihnen etwas über die Macht des Wortes vorzutragen, hieße wohl Eulen nach Athen tragen."
"An diesem Ort erinnerte Bögers politischer Appell ein wenig an die berühmten Eulen von Athen."

Zusätzliche Informationen

Zu sehen ist eine silberne Tetradrachme aus dem fünften vorchristlichen Jahrhundert. Allerdings stark vergrößert, da die Münzen original nur um die 2 cm Durchmesser aufweisen. Das AOE weist auf die Athener Herkunft hin.